До возвышения Джакарты и позднее Сингапура Малакка была важнейшим городом Юго-Восточной Азии. Отсюда начал свою миссионерскую деятельность в Азии проповедник Франсис Ксавье.
Своим историческим значением Малакка обязана благоприятному местоположению на берегу Малаккского пролива. Этот морской проход отделяет Индонезию от континентальной части Малайзии, а Малакка, которую также называют Мелака, лежит в самом узком его месте. Малаккский пролив относится к числу самых оживленных судоходных путей мира, а в колониальную эпоху тот, кто контролировал пролив, получал преимущества в торговле с Дальним Востоком.
В то время Малакка была важнейшей торговой базой в Юго-Восточной Азии, да и сейчас еще многие из 370000 жителей города живут за счет порта, хотя теперь большая часть судов встает на якорь в соседнем Сингапуре.
Начиная с XVI века многие европейские державы проявляли интерес к Малакке, город многократно осаждали и штурмовали. Однако не все пришельцы имели воинственные намерения: проповедник Франсис Ксавье, один из основателей ордена иезуитов, поставил себе целью обратить народы Юго-Восточной Азии в христианство. Ксавье много раз путешествовал на Дальний Восток, а в 1545, 1550 и 1551 годах побывал в Малакке.
В принадлежавшем тогда португальцам городе он основал миссионерскую школу, в которую принимали в основном жителей китайского происхождения. Успехи Франсиса Ксавье были столь значительны, что его стали называть «апостолом Азии», а позднее причислили к лику католических святых.
В знак почтения к этому миссионеру перед церковью Св. Павла, построенной португальцами и в 1548 году перешедшей во владение ордена иезуитов, стоит памятник. После смерти в 1552 году Ксавье был пог-ребен в церкви Святого Павла, где его гроб находится до сих пор. Однако останки святого были перевезены в индийский штат Гоа.
Город Малакка расположен в континентальной части Малайзии в устье реки Малакки. Некогда самый могущественный город Юго-Восточной Азии до сих пор сохраняет международное значение в сфере торговли.
Красная площадь Малакки расположена между Городской ратушей (Музеем истории и этнографии) и церковью Христа. Площадь названа так потому, что ее со всех сторон окружают окрашенные в красный цвет дома.
Городская ратуша – это старейшее из сохранившихся до наших дней здание, построенное голландцами в Юго-Восточной Азии.